La casa della foresta

　一中間前の寒波はどこぞと消え、師走の朔日となっても暖かな陽光が降り注ぐ小春日和となったこの日は、いよいよＪリーグの最終節を締め括るには最高のサッカー日和となった。
我らがジェフは、降格争いからは抜け出したものの、上位進出への望みが絶たれて迎えた最終節は消化ゲームでしかないが、恩師のイビツァ・オシムにプレーで恩返しをすることと、成績から言って「有終の美を飾る」の表現は相応しくないが、最終節を勝利で締め括って来年に繋げることにモチベーションが置かれていた状況であることを、全てのサポーターが認識していたであろう。

試合開始前の選手入場時に、ジェフのクラブ歌である「アメイジング・グレイス」に合わせ、いつもはタオルを掲げて歌唱するのだが、この日は“ONLY ♥ CHIBA”の人文字で飾っての「アメイジング・グレイス」にサポーターは千葉への愛情と勇気、そして誇りを感じながら熱唱し、それが選手に伝わったことは間違いないであろう。この時点で、誰もが今日の試合は絶対に負けられないと思ったはずである。

しかしながら、この試合は、今年のジェフの弱点が何一つ改善していないことを改めて実感し、その後失望へと変わってしまった内容であった。
前半は、千葉ペースだった。
中央からの攻撃では、バイタルエリアまでボールは運ぶものの、最後のシュートまで持ち込めず、決定的なシュートが放てない。
レイナウドは楔になって攻撃を牽引しているようには見えたが、それはセンターサークル付近でボールをはたいていたに過ぎず、相手のマークを振り切ることができない見方の選手に決定的なパスの出しところを見出せないでいた。
頼みのサイド攻撃は、右サイドの水野は本田を警戒してか、オーバーラップする機会が作れないでいたが、左サイドに関しては山岸がレイナウドと絡んで機能し、何度かチャンスを演出していた。しかし、それもゴール前でクリアされてしまうなど、決定機を外してしまうシーンが幾度か続いた。
自陣には相手の攻撃を殆ど許さなかったにも拘わらず、ちぐはぐな攻撃で終了した前半は、まさに今年のジェフを象徴していた。

後半は早々から名古屋が責めに転じ、危ない場面が続いたが、必死の守りでゴールを割らせなかった。
カウンター攻撃を受けて、巻が相手ゴールから自陣ゴールまでヨンセンを追いかけて、最後にボールをヘッドでクリアし、コーナーキックに逃れたシーンには、驚愕するものがあった。

そうしたなか、カウンターを喰らって、がら空きになった左サイドから小川のシュートが水本に当たってゴールを献上。直後には玉田の技ありゴールを許してしまった。この時もぽっかり空いた左のスペースを使われ、勇人しかついていけなかったが原因だ。
この時点で、サポーターとしては声と手拍子で応援しながらも、もう心の中では「今日の試合は終わったな」と思っている自分がいた。そして、玉田のスピードを見て、青木との交代を願っていた矢先に水野と交代するも、そのまま水野の位置に入った青木の攻撃センスが発揮されず、そのまま不発と終わってしまった。
後半も、まさに今シーズンのジェフの悪い失点パターンを物語っていた。
ヨンセンに対しては、水本がきっちりマンマークで抑え、怪我で退いてからは、ジョーレがしっかりケアをしていた。しかし、玉田に対しては、後半疲労があったとは言え、中島が玉田のスピードについていけず、左サイドを突かれ決定的なシーンを何度か作られてしまった。水本なら玉田のスピードについていけたであろうが、その役を復帰したばかりの結城に託すのは少々酷であろうし、結城は金正友についていたから、ここはどうしても中島に頑張ってほしかった。確かに、人間だから疲労が重なると「集中力の欠如」が発生し、ミスが多くなるのは致し方の無いことであるが、彼にはメンタル的な強さが足りないように思う。彼が来年もセンターバックでやれるかは、メンタル部分に磨きをかけることが最重要になってくると思う。
今日の巻は、攻撃でもいつもより見せ場を作っていたが、やはり決定力に問題があった。また、レイナウドとのコンビはレイナウドが楔に入った時に巻のポジショニングに問題があったシーンが目立ち、あまり思わしくなかった。その分、二列目、三列目のプレーヤーが目まぐるしく飛び出すのがジェフのサッカーであるが、それがちぐはぐである上に巻の決定力の問題。やはり戦術が浸透していないように思えるし、今日のように巻をフル出場させるのであれば、守備を少し免除させるなど、チーム内での戦術理解度が足りないように思えた試合であった。

今シーズンは、私が言うまでもなく、今シーズンを締め括る挨拶を述べた淀川社長へ送られたサポーターからのブーイングが全てを物語っていると思う。
開幕から躓き、不協和音が燻る中で、ストヤノフの反駁となって表面化。チームは前半戦を終えて降格ラインを彷徨うものが、その後巻き返し、圧倒的な強さを感じるわけではなかったが、勢いにまかせ、６連勝。そして６連勝後は、失速し、最終節までわずかに勝ち点２と序盤の内容に戻ってしまった。
改めて、「一体あの６連勝はなんだったのか？」と自問してみると、確かに呆気なく点を取られるシーンに、「ツキが無かった」と言え無いこともなかった。そして、一時はツキを引き寄せて６連勝することができた。けれでも、それで相殺したとしても、今シーズンの成績には腹立たしさを感じながらも納得が行ってしまう。結局そのツキを引き寄せるプレーは未然に盆ミスや連係ミスを無くすことで運を手繰り寄せ、それ相応の結果を招くのだ。今シーズンの守備はそんな軽率や緩慢とも取れるツキを逃してしまうプレーが多かった。水本のような危ない場所を察知するリスクマネージメント能力に優れたディフェンダーがいなかれば、この結果はもっと悪いものになっていたであろう。それでも、ここに来てのジョーレのフル出場は、Ｊリーグのスピードにフィットして来たことを印象づける大きなプラス材料だ。セルビア代表の看板を引っ提げてのディフェンダーとして大きな期待を寄せていただけに、序盤戦の出来は不満であったが、終盤にさしかかってやっとそのポテンシャルの片鱗を見せ初めたことは、来年に向けて大きな希望が持てると思う。加えて、中盤の守備の要であるここ数試合の下村の不出場も影響していることは否めないし、伊藤のここ数試合の頑張りはチームに安定感を与えている。他にも、待ちにまった工藤の攻撃センスの開花は、チームに勝利をもたらしたし、青木や米倉などの若手の台頭はチーム力を底上げするのにプラス材料となっているのは間違い無いない。
それにも拘わらず、チームが前進していないと感じてしまうのは他に要因があるわけだが、それには今は触れないでおこう。

今節でＪリーグもやっと終わった。
今シーズンは、期待感を込めてワクワク感とドキドキ感が交錯しながらスタジアムにかけつけ、落胆して家路に着くことが多い、そんな傷心の日々を思い出しても、これから数ヶ月間それができなくなるのか非常に寂しく感じる。

最後に、

今シーズンはふがいない成績に終わり、サポーターは誰一人満足できない状況であると思うが、選手の皆様には、シーズンを終えて本当にお疲れ様と言いたい。
まずは、来シーズンに向け、まずは英気を養い、しっかりとした準備をしてほしいと思う。
そして来シーズンは、タイトル奪取とまではいかなくても、シーズンを通して、多少なりとも安定な戦い方をしてほしいと願う。

一年間、本当にお疲れ様でした。

P.S.
結城選手へ
松葉杖をつきながらサポーターに混じってスタジアムへ行き来する姿を何度か目撃していたので、復活は本当に嬉しい限りです。来シーズンのご健闘をお祈りしています。

黒部選手へ
怪我もあって一年間不本意な成績であったと思います。ご本人も胸中は悔しさでいっぱいかと思いますが、来シーズン再起を目指し、去就先はまだわかりませんが、新天地でのご活躍をお祈りしております。